Existen numerosas formas de definir el tamaño de una hoja de papel, pero generalmente, el concepto más utilizado en todo el mundo es el que se rige por la norma ISO216. Ésta resulta de la norma DIN476, la cual delimita los formatos de papel más utilizados desde 1922. También existen países que se rigen por otros tipos de mediciones.

Esta norma tiene como objetivo normalizar los formatos que emplean más eficientemente el papel para que las mermas sean las mínimas.

Con estos formatos las mitades de los lados tienen la misma relación: el lado mayor es igual al lado menor del formato superior, y su lado menor es igual a la mitad del lado mayor del formato superior. Cada tamaño se redondea al milímetro más cercano.

Esta norma incluye tres series (A, B y C). La seria A es la más habitual y se divide por la mitad empezando con la hoja más grande (A0) para conseguir los demás formatos hasta la más pequeña de la serie (A10).